第四章 棣州城

　　棣州理所厭次縣城外，刺史邵播剛剛檢閱完部隊。
　　檢閱完部伍，自然要發賞，但邵播真的沒什麽可拿得出手的。壹人給了幾百錢便打發了，而軍士們也不以為意，散了後直接回家幹農活。
　　是的，棣州幾乎已經不存在成建制的職業武人了。現在上陣打仗的，都是換了不知道幾茬的征召兵。長期的拉鋸之下，各縣損失非常慘重，日子快過不下去了——就這樣壹種經濟狀況，他們還要給樂安郡王上供，還有禁軍駐紮所產生的龐大的遞頓支出。
　　屯於棣州的禁軍乃突將軍壹部，萬余步騎，主要與盧彥威作戰，偶爾還會面對王镕的鎮州兵。
　　突將軍是淮海道的主要駐軍。最開始幾乎盡數屯於棣州，後來，隨著南方局勢有些緊張，徐、泗二州有小規模叛亂，於是分出壹廂兵馬南下彈壓。留在棣州的是左廂，與滄景兵也算是老相識了。也正是因為他們的存在，才保得棣州沒有全部淪陷，朝廷有了壹個楔入滄景鎮內部的橋頭堡。
　　邵播不敢把希望全部寄托在突將軍身上，那是不理智的。棣州的土地，還得靠本鄉本土的勇士來保。
　　邵播扭頭看了壹眼。
　　散去的將士們老的老、少的少，有人雙鬢斑白，有人壹臉稚氣，有人還算魁梧壯實，有人卻是瘦弱不堪，就連兵器也五花八門，甲具更是很少看到。
　　這樣壹支軍隊，壹般而言是不能戰的，壹觸即潰大有可能。可誰讓滄景武夫太能禍害了呢？棣州百姓受夠了那幫豺狼，如今被征召而來的軍士，又有哪個不和他們有仇？非如此，他們不可能堅持到現在。
　　“棣州最後的元氣了。他們若沒了，棣州最後的脊梁骨也就斷了，今後即便殺父仇人打過來，也沒人會反抗了。”邵播嘆了口氣，說道。
　　播弟邵揚聞言有些迷茫。
　　棣州為朝廷頂在壹線，付出的代價太大了。四境荒蕪，百姓亡散，全州上下過著人不人鬼不鬼的日子，百姓的忍耐幾乎要到極限了。這次若不能討滅他們的頭號死敵盧彥威，那真不知道該怎麽說了。
　　當然，便是北巡失敗又如何？聖人拍拍屁股走了，留下他們棣州在河北孤獨地對抗敵軍，忍受敵人的報復，妳又能如何？
　　造反？妳有實力麽？怕是連黃河都過不了。大夏朝廷掩有百余州，壹州壹郡造反的消息，都不足以在夜間打開宮城，入內稟報。
　　“別多想了。”邵播說道：“靜觀其變即可。此番北巡，聖人空國而來，即便大敗虧輸，也不要有什麽想法。我等只忠於洛陽朝廷，至於是哪家聖人，這不重要。我今日便收拾收拾，前往齊州面聖，妳留守棣州，與突將軍多加聯絡，穩著點。”
　　“好。”邵揚應道。
　　兄長是有本事的，見識也很非凡，邵揚小時候就知道了。最近與兄長談論天下大勢，壹直引以為憾。
　　昔年淄青節度使王敬武薨，棣州刺史張蟾不服王師範小兒，起兵造反；朝廷亦覬覦淄青六州之地，派太子少師崔安潛出任節度使；王師範派出去征討張蟾的大將盧弘亦擁兵自重，回師青州，逼迫王師範。
　　那是淄青六州最混亂的時刻，錯過那個天賜良機，便再也沒有機會了。而妳連壹鎮節度使都不是，在這個亂世之中，又哪來的機會縱橫捭闔、快意馳騁呢？
　　棣州邵家，當時沒出頭，那麽也就這樣了。
　　新朝邵聖，壹力削藩，中原的河中、陜虢、宣武、天平、泰寧、感化、淄青等鎮在他的打擊下灰飛煙滅。而今地方上也就只剩壹些藩鎮余孽在默默潛伏，始終等不到作亂的機會。
　　若再穩定個二十年，等這些藩鎮余孽都死心了，就更沒機會了。
　　兄長大膽判斷，今後若有改朝換代，壹定起於洛陽，而不是地方藩鎮了。也就是說，造反的主力從藩鎮變成了禁軍。他原本預計這個過程要花幾十年時間的，但邵聖削藩削得喪心病狂，為此不惜延遲統壹大業，也要打好地基。
　　削藩帶來的結果就是天下精兵收於洛陽，有能力改朝換代的就禁軍那撥人了。
　　他們這些地方小軍閥，能做的就是坐觀洛陽城頭變幻大王旗，誰當聖人就支持誰，別無選擇。
　　回到城中後，邵播兄弟沒有耽擱。
　　邵揚自去衙署坐鎮不提，邵播與家人壹起吃了頓午飯。
　　看著桌上不甚豐盛的飯菜，他重重嘆了口氣。連刺史都這樣了，可想升鬥小民過的是什麽日子。可恨還有那樂安郡王在吸血，簡直了！他甚至都有些懷疑，聖人將樂安郡王的食邑放在棣州，是不是別有目的？整整五千戶的財貨，我多養壹千精兵不好麽？
　　離家之後，邵播帶著數十騎壹路向南。
　　從州城到黃河渡口這壹片，人煙稀少，百業雕敝。
　　房屋破了沒人修繕，田地中的雜草無人清理，道路坑坑窪窪，頗為不便。
　　時已六月，去歲種下的越冬小麥已經到了收獲的時節，但田間地頭卻沒有多少人。即便有，也以老人、婦人、小孩居多。
　　聽到清脆的馬蹄聲後，在田間忙活的農人都戰戰兢兢，生怕又是來催課或拉丁的。邵播見了他們害怕的模樣，催馬掩面而去，無顏見本鄉父老。
　　而在渡過黃河，進入淄州鄒平縣境之後，風物又陡然壹變。
　　淄州，不知道多少年沒打仗了。安史之亂那會就沒怎麽波及，其後的藩鎮混戰，也得以偏安，未被卷入。長時間的和平下來，淄州百姓的日子雖然談不上多麽富庶，但說壹句安定確實沒有錯的。
　　邵聖東征那會可能受到了壹定程度的摧殘，但也很快結束，損失在可以忍受的範圍內，故很快恢復了過來。
　　“淄州四縣，往常也就和棣州六縣差相仿佛，如今卻是被人遠遠甩在後面了。”邵播下了馬，在壹處山野小店內暫歇，看著附近田間金黃色的麥穗，神色極為復雜。
　　驛道之上車馬來往不絕。壹部分向東，滿載糧食、農具、布匹、鹽茶等各類物資；壹部分向西，則裝運著大量粟麥、果蔬。
　　稍壹打聽便知道，東向物資輸往登萊青三州，最終目的地則是安東府旅順縣的都裏浦碼頭。西向物資是運往齊州歷城，供給陸續抵達的北巡大軍。
　　野店內還有幾名武人在小憩。
　　稍壹打聽，便知是聖人從南方調來的兵將。有那操蜀地口音的軍士滿腹牢騷，不住抱怨被朝廷驅趕著來送死。
　　“那些蠻獠越來越不好管了。”壹名軍官模樣的漢子說道：“此番四千三百人出征，蠻獠就將近壹半。走了兩三個月，就領了兩緡錢，待到了河北，打上幾仗，這兩緡錢怕是又要被朝廷收回去。”
　　“妳們如此，我們通州兒郎又何嘗不是呢？”另外壹人嘆道：“活著時拿的錢沒禁軍多，死了後撫恤也沒人家多。兒郎們去鄉下打打牙祭，還被人捉住斬了，這日子是人過的嗎？”
　　“沖鋒陷陣、輾轉溝壑、蟻附攻城，這幾招下來，怕是沒幾個人能回去哦。”
　　“與其這樣，還不如……”
　　“妳敢嗎？”軍官苦笑道：“黑矟、金刀二軍自興元府南下，那威風勁，咱們的兵再練下去也不是人家的對手。駐蹕泰山宮的天雄軍妳也看到了，全軍三萬眾，身被精甲，驍勇兇悍，諸葛使君看到時便面如土色，還反個屁！”
　　“那——不如亡去？”
　　“往哪逃？”軍官嘆道：“往巴州跑肯定是不行的，壹路上就被人鎖拿了。投降滄景、成德也不行，去了人家那裏多半也不受待見，壹樣往死裏用。”
　　“那怎麽辦？”
　　“唉！別說了，喝酒！”
　　邵播在壹旁聽得頗有感觸，簡直遇到了知音壹般。
　　如今天下就是這麽個操行。邵聖拳打腳踢，平滅諸多藩鎮，但說大夥忠心不二那是瞎扯，這年月連父母都能賣，能有多忠心？說白了，反又不敢反，送死又不甘心，逃也沒處逃，真真要逼死人。
　　不過，其實還是有條活路的，即去邊地當鎮兵，或者解甲歸田，去遠方邊郡當府兵。
　　這條路以前沒多少人願意選。但隨著時間推移，在生死抉擇之下，總有部分人會想通的，然後做出這個選擇，徙家去邊郡，安安穩穩地過日子——如今戰爭主要集中在中原內部，邊地說實話還算太平，偶有小叛亂，也翻不起什麽大浪。
　　休息完畢之後，邵播壹行人繼續上路，向西疾馳。
　　沿途驛道之上已經可以看到大隊行軍的武人了。
　　登上高崗之時，也可以看到遠方的河面上雲帆點點，大量船只從洛口、河陰等地起航，將糧草軍資運往下遊的棣州。
　　戰爭，其實已經迫在眉睫。
　　六月初五，邵播抵達了泰山宮以東數裏，但見附近旌旗林立，營柵遍野。巡邏、操練的軍士數不勝數，如龍的車馬壹路延伸到天邊的盡頭，甚至還擺不下，很多直接帶著貨物拐進了剛剛收割完畢的田野之中。
　　怕不是有十萬人屯於左近！